管家周叔也早早就探查好了，找到了县里风评颇不错的陈秀才，陈秀才的私塾里今年恰好有四位考生准备下场，这四人也乐得与苏晏互结，他们又找了陈秀才的同窗廪生许秀才给他们作保。许秀才是资历深厚的生员，为人正直，贤良方正，县学的老师们都比较看好他能更进一步考取举人。

        县试分三场，一天一场。考场在县衙礼房，临时搭起了一大片考棚，主考官为本县的县令。

        二月初，春寒料峭，寒风刺骨。

        寅时，天还未亮，阴沉黑暗的天空显得压抑极了。

        考生们已经聚集在县衙附近，准备排队入场。

        苏晏拎着考篮，里面装着上好的文房四宝，一壶清水，切得细细的鸡蛋糕、蒸酥饼等粮食，还有娘亲柳氏特地用桂皮、薄荷、丁香等材料熬制的清凉油。

        卯时初，县衙大门打开，衙役们站在门前组织秩序，让考生排队进入，来送考的人都被拦在外面不得入内。

        苏晏对着爹爹苏越和管家周叔弯弯眼睛笑了笑，摆了摆手，意示他们放心，便转头进入了县衙大门。

        进门后进入一个临时搭建的棚子，用来检查考生携带的物品：外套衣物脱下检查，食物块状的都要掰开揉碎，发髻也要解开，以免有人夹带小抄。

        苏晏过完了检查，穿好衣服，还不由得打了个寒颤，搓了搓手掌心。

        他四周周环顾了一番，看见有的考生身体本就虚弱，冻得直发抖，周围还不断地传来咳嗽、吸鼻涕的声音。

        真是太冷了。

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